Avião supersônico X-59 da NASA sobrevoará cidades para provar que é silencioso

O sonho de fazer com que voos supersônicos comerciais sejam tão comuns no futuro quanto é hoje pegar um ônibus para ir à praia deu um passo, na sexta-feira (19), para se tornar realidade. A NASA apresentou formalmente sua aeronave experimental X-59, capaz de romper a barreira do som sem causar quase nenhum ruído. A conquista elimina um dos grandes problemas do uso da velocidade hipersônica no dia a dia.   

O X-59, fruto da colaboração entre a agência espacial norte-americana e a empresa aeronáutica Lockheed Martin, está programado para realizar seu primeiro voo em 2024. Um futuro cheio de atividades o aguarda: como revelou a NASA na cerimônia de apresentação, o dispositivo passará anos sobrevoando certas áreas povoadas para coletar dados sobre voos supersônicos silenciosos, seus efeitos e sua recepção nessas comunidades.

O objetivo é abrir caminho para uma nova geração de voos comerciais que possam viajar mais rápido que a velocidade do som e reduzir pela metade a duração das rotas: de Nova York a Londres, por exemplo, serão apenas três horas.

O artefato parece uma visão futurista e minimalista da fusão entre um avião e uma flecha. Com 30 metros de comprimento e 9 de largura, um terço da fuselagem é formado pelo nariz, longo e fino como o bico de uma cegonha. Algo que permite, como explicou a astronauta Pamela Melroy, evitar o acúmulo de ondas sonoras que provocam o estrondo característico da aviação supersônica. Em vez disso, o voo desta aeronave produz "um mero sussurro", garantiu. Ou, no máximo, o som da porta de um carro se fechando, segundo engenheiros da agência espacial.

Cada um dos elementos do design peculiar é cuidadosamente pensado para reduzir ao mínimo o ruído. Desde as asas relativamente compactas até uma cabine localizada no meio da fuselagem e sem janela frontal. O piloto é guiado pelas imagens oferecidas por câmeras de alta definição e realidade aumentada instaladas na fuselagem e exibidas em um monitor, também de alta definição, dentro da cabine.

O único motor é colocado no topo do navio, para evitar que as ondas sonoras se acumulem sob o aparelho e causem ruído. A aeronave será capaz de voar a 1,4 vezes a velocidade do som, ou 1.485 quilômetros por hora.

O projeto Questt da NASA , do qual o X-59 faz parte, procura recolher dados que permitirão aos reguladores aéreos suspender a proibição que existe há meio século aos voos supersónicos comerciais sobre terra. Esse veto nos Estados Unidos e em outros países se deve a transtornos causados às populações pelo barulho alto da travessia da barreira do som. 

"[Nos voos de teste, que durarão anos, a NASA] partilhará com as agências reguladoras e a indústria os dados e a tecnologia obtidos nesta missão", disse Bob Pearce, administrador associado de investigação aeronáutica na sede da NASA, a agência espacial, em Washington. Para isso, sobrevoará cidades dos Estados Unidos
onde serão coletados dados das comunidades para saber sua percepção sobre o aparelho.

"Ao demonstrar que os voos supersónicos comerciais silenciosos são possíveis, procuramos abrir novos mercados comerciais para as empresas americanas e beneficiar os viajantes de todo o mundo", acrescentou.

Após o lançamento da aeronave, a NASA vai se concentrar nos preparativos para o voo de estreia, incluindo testes do motor e dos sistemas integrados. Depois da primeira decolagem e pouso, o próximo passo será completar um vôo supersônico.

Mas, embora tenha dado um novo passo, o sonho dos voos comerciais hipersônicos ainda tem um longo caminho a percorrer. Segundo a NASA, para viabilizar estes planos é necessário melhorar aspectos como a eficiência do consumo de combustível ou a redução de emissões. "Tem que ser sustentável", lembra a agência espacial.