Cientistas de Minnesota descobrem mutação na proteína do Sars-CoV-2 que facilita ataque contra células humanas

Uma equipe de cientistas da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, estudou como as mutações que alteram a estrutura de uma proteína da Sars-CoV-2 permitiram que o novo coronavírus ligasse facilmente às células humanas do que em outros microrganismos. As informações  e resultados da pesquisa foram publicamos na revista Nature.

"Em geral, aprendendo quais características estruturais das proteínas virais são mais importantes no estabelecimento de contato com células humanas, podemos projetar medicamentos que as procurem e bloqueiem sua atividade", disse Fang Li, professor que liderou a pesquisa, em comunicado.

Durante a infecção, uma proteína spike na superfície do Sars-CoV-2 liga a uma proteína "receptora" situada no exterior das células humanas, permitindo a entrada do vírus no nosso corpo. Essa característica da proteína spike, cujo formato de coroa deu nome ao grupo de vírus, que chamou a atenção da equipe de Li.

Algumas mutações haviam tornado a cadeia molecular da proteína spike do vírus causador da Covid-19 mais compacta do que a estrutura presente no vírus causador da SARS, que se tornou uma epidemia entre 2002 e 2003. Segundo os cientistas, essa e outras mudanças ajudaram o Sars-CoV-2 a se ligar mais fortemente às células receptoras, facilitando a infecção.