Espécie de dinossauro é descoberta na Argentina

De acordo com uma pesquisa divulgada na publicação científica Journal of Vertebrate Paleontology, uma nova espécie de dinossauro, com cerca de 80 milhões de anos, batizada de Llukalkan aliocranianu, foi descoberta na Argentina. 

Segundo os pesquisadores, o fóssil é de uma das dez espécies de abelissauro que proliferavam nos continentes do sul, no tempo em que os tiranossauros prosperavam no Hemisfério Norte, e estaria "entre os principais predadores" da Patagônia durante o período do Cretáceo Superior. 

A tese baseia-se no tamanho do dinossauro, que podia chegar aos cinco metros de comprimento, e na sua mandíbula poderosa, dentes afiados e nas enormes garras nos pés. Os pesquisadores consideram que ele poderia também ter olfato muito apurado.

O Llukalkan aliocranianus, cujo nome provém da língua mapuche nativa "aquele que mete medo" (Llukalkan), e do latim "crânio diferente" (aliocranianus), teria vivido na mesma área e período de tempo que outro abelissauro (lagarto de dorso rígido), o "Viavenator exxoni", apenas alguns milhões de anos antes do fim da era dos dinossauros.

Restos fósseis das duas espécies foram encontrados a apenas 700 metros da formação geológica de Bajo de la Carpa, perto do famoso depósito de fósseis de La Invernada, na Argentina.

Os abelissauros eram uma família dominante de dinossauros terópodes, com comprimento médio entre cinco e nove metros, que proliferaram sobretudo na Patagônia e em outras áreas do supercontinente do sul Gondwana, que incorporava África, Índia, Antártida, Austrália e América do Sul.

Através da análise dos fósseis encontrados, os especialistas concluíram que a nova espécie se locomovia verticalmente sobre os seus membros posteriores, e as suas enormes garras seriam usadas para esquartejar as presas. 

Independentemente de como possa ter vivido, os vestígios fósseis encontrados sugerem que os abelissauros estavam em expansão pouco antes da extinção dos dinossauros.