Lua de Júpiter pode ter vulcões submersos ativos

Cientistas encontraram fortes evidências de que a lua de Júpter, Europa, possui um oceano em seu interior rochoso. Agora novas pesquisas e modelagens de computador feitas por uma equipe de pesquisadores indicam que a atividade vulcânica deve ter ocorrido no fundo do mar em um passado recente, e, ainda estar acontecendo.

Mais detalhes poderão ser obtidos em breve, com o início da missão Europa Clipper, que tem o objetivo de orbitar perto da lua gelada para coletar medições que podem ajudar os cientistas a responder definitivamente à questão. Seu lançamento está previsto para 2024.

A lua de Júpiter é considerada pelo meio astronômico como um objeto com grande potencial para vida extraterrestre. Sua superfície congelada lembra um globo ocular gigante coberto de veias. 

Segundo a pesquisa, Europa poderia ter calor interno suficiente para derreter parcialmente sua camada rochosa – um processo que teria capacidade de alimentar vulcões no fundo do oceano.

O que leva os cientistas a crer que o manto rochoso da lua seja quente o suficiente para derreter é a atração gravitacional que Júpiter exerce sobre suas luas. Enquanto Europa orbita Júpiter, a gravidade do enorme planeta faz com que seu interior se flexione. O movimento, então, força a energia para o interior da lua, que vaza como calor.

Essa descoberta pode trazer esperanças, uma vez que na Terra, áreas vulcânicas no fundo do oceano geralmente são repletas de vidas. 

A pesquisa completa, publicada no periódico científico Geophysical Research Letters, foi liderada pela geofísica Marie Behounková, da Universidade de Charles, na República Tcheca.