Raro registro de gato-do-mato-pequeno melânico e filhote com coloração comum na Mata Atlântica

Uma fêmea melânica de gato-do-mato-pequeno (Leopardus guttulus) e seu filhote com coloração comum foram recentemente registrados na Reserva Natural Salto Morato, uma área de Mata Atlântica mantida pela Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza em Guaraqueçaba (PR). O flagrante foi feito por pesquisadores do Programa Grandes Mamíferos da Serra do Mar, em parceria com o WWF-Brasil.

A peculiaridade desse registro está na coloração da fêmea, que apresenta melanismo, uma condição genética em que o indivíduo produz uma quantidade excessiva de melanina, resultando em uma coloração escura da pele. Embora o melanismo seja relativamente comum em algumas espécies de felinos, seu avistamento na natureza é raro.

"Esse registro foi muito especial, pois conseguimos capturar várias imagens da fêmea com seu filhote, cada um exibindo suas características únicas. É uma imagem difícil de ser registrada", afirmou Roberto Fusco, coordenador do Programa e membro da Rede de Especialistas em Conservação da Natureza (RECN), juntamente com a bióloga Dra. Mariana Landis, e a equipe de campo composta pelos biólogos Gabriel Magezi e Victória Pinheiro. A iniciativa foi idealizada pelo Ipec (Instituto de Pesquisas Cananéia) e pelo Instituto Manacá.

As imagens foram capturadas no ano passado por meio de armadilhas fotográficas, dispositivos equipados com câmeras digitais, sensores de temperatura e movimento, que permitem o registro sem qualquer contato direto com os animais.

O gato-do-mato-pequeno é um dos menores felinos selvagens das Américas e o menor carnívoro do Brasil, com aparência semelhante aos gatos domésticos. Pesando entre 1,8 e 3,5 kg, mede de 36 a 54 cm de comprimento, com uma cauda de 22 a 35 cm. Sua pelagem varia de amarelo-claro a castanho, com manchas escuras. A espécie se alimenta principalmente de mamíferos pequenos, roedores, aves, lagartos, répteis, anfíbios e insetos. Possui hábitos tanto diurnos quanto noturnos e geralmente é solitária.

Risco de extinção

O gato-do-mato-pequeno está listado oficialmente como uma espécie ameaçada de extinção pelo Ministério do Meio Ambiente e pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), sendo classificado como vulnerável.

A destruição das florestas e a fragmentação de seu habitat são as principais ameaças enfrentadas pela espécie, que também pode ser afetada pelo contato com outras espécies que transmitem doenças, como o gato doméstico.

Encontrado principalmente no Cerrado e na Mata Atlântica, estima-se que essa espécie, ainda pouco estudada, tenha uma densidade variando de um a cinco indivíduos a cada cem quilômetros quadrados. Além do Brasil, o gato-do-mato-pequeno é encontrado no Paraguai e no nordeste da Argentina, nas regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste do país.