Câncer se espalha pelo período da noite, aponta estudo

Tumores que aparecem em locais diferentes do nosso corpo, chamados de metástases, são filhotes do tumor maligno original, que surge em um único local do corpo. O aparecimento de metástases ocorre porque células do tumor original se soltam, caem no sangue e são transportadas até outros locais onde se fixam e geram novos tumores. Atualmente é possível identificar e contar as células tumorais no sangue que aparecem sozinhas ou em pequenos grupos.  

Até o momento atual, a ciência acreditava que elas e soltavam constantemente do tumor, espontaneamente ou devido a algum trauma. A novidade é que os cientistas descobriram que a maior parte delas se solta e circula no sangue durante a noite. Muito poucas são encontradas durante o dia.

A partir de um estudo, cientistas obtiveram permissão para coletar amostras de sangue de 30 mulheres com diferentes estágios de câncer de mama. Metade das amostras foi coletada da noite, quando a paciente estava dormindo, e metade durante o dia. Em cada amostra as células tumorais foram identificadas e contadas. Para surpresa dos cientistas 78,3% de todas as células foram encontradas nas amostras coletadas durante a noite.

A partir disso, os estudiosos decidiram  investigar esse fenômeno em detalhe usando camundongos. Células tumorais humanas foram transplantadas para o tecido adiposo presente no abdômen de camundongos. 

Novamente amostras de sangue foram coletadas durante a noite (quando os camundongos descansam) e durante o dia. O resultado foi idêntico. Durante o dia um número pequeno de células se desprende e circula no sangue, mas esse número aumenta durante a noite.

Nosso corpo e o dos camundongos se comportam de maneira diferente durante o dia e de noite. É o que chamamos de ritmo circadiano. A liberação de hormônios e inúmeros outros fenômenos seguem nosso ciclo circadiano. Tudo indica que a liberação de células dos tumores também segue esse ciclo. Assim os cientistas resolveram estudar se as células liberadas durante o dia eram diferentes das células liberadas durante a noite. 

O resultado da comparação demonstrou que os genes expressos nesses dois grupos de células são diferentes. Se as células diurnas e noturnas liberadas pelos tumores são diferentes, será que elas têm a mesma capacidade de se fixar em outros tecidos? Isso foi estudado inoculando cada um desses grupos de células em camundongos e observando quantas metástases aparecem. O resultado mostra que células liberadas à noite formam metástases, mas células liberadas de dia praticamente não formam metástases.