Cientistas detectam partícula de raio cósmico de origem extragaláctica

Cientistas espaciais da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, fizeram uma descoberta extraordinária ao detectar uma partícula de raio cósmico de energia ultra-alta que provavelmente viajou para a Terra vinda de além da Via Láctea. Esta partícula, rara e extremamente energética, é um alvo de investigação para compreender as misteriosas origens dos raios cósmicos.

Publicado recentemente na revista Science, o estudo revelou que a energia desta partícula subatômica, invisível a olho nu, é equiparada a deixar cair um tijolo da altura da cintura no dedo do pé. Esta descoberta rivaliza com o raio cósmico mais energético já observado, conhecido como partícula "Oh-My-God", identificado em 1991.

Os raios cósmicos são partículas carregadas que constantemente permeiam o espaço e atingem a Terra. Enquanto os de baixa energia podem originar-se do sol, aqueles de energia extremamente alta são excecionalmente raros, acreditando-se que se originem de outras galáxias e fontes extragalácticas.

De acordo com John Matthews, coautor do estudo e professor pesquisador da Universidade de Utah, "um raio cósmico de baixa energia passa pela palma da sua mão a cada segundo, mas quando se trata desses de alta energia, é mais como um por quilômetro quadrado por século. Nunca vai passar pela sua mão."

Apesar de anos de estudo, as origens precisas dessas partículas de alta energia ainda permanecem obscuras. Acredita-se que estejam ligadas aos eventos mais energéticos do Universo, como explosões de raios gama e núcleos galácticos ativos, porém, os maiores raios cósmicos já descobertos parecem ter origens em espaços vazios, onde não há fenômenos celestes violentos.