Recorde Climático: Gelo do Oceano Antártico atinge mínimos históricos no inverno

Enquanto o Hemisfério Norte enfrenta uma onda de calor recorde neste verão, no extremo sul, no auge do inverno, recorde climático está sendo quebrado. O gelo do Oceano Antártico atingiu níveis mínimos sem precedentes nesta época do ano, trazendo preocupação para os cientistas e a comunidade global. 

Todos os anos, o gelo do Oceano Antártico encolhe durante o verão do continente, atingindo seus níveis mais baixos no final de fevereiro. Em seguida, acumula-se novamente durante o inverno. No entanto, algo alarmante aconteceu este ano: o gelo do mar não retornou aos níveis esperados.

De acordo com dados do National Snow and Ice Data Center (NSIDC), este é o mais baixo patamar registrado em 45 anos. O gelo está cerca de 1,6 milhão de quilômetros quadrados abaixo do recorde de inverno anterior, estabelecido em 2022. Em meados de julho, o gelo marinho da Antártica estava 2,6 milhões de quilômetros quadrados abaixo da média de 1981 a 2010, uma área quase tão grande quanto a Argentina ou a soma dos estados norte-americanos do Texas, Califórnia, Novo México, Arizona, Nevada, Utah e Colorado.

O fenômeno tem sido descrito por alguns cientistas como excepcional, algo tão raro que só ocorre uma vez em milhões de anos. Ted Scambos, glaciologista da Universidade de Colorado Boulder, alerta que falar em termos de raridade pode não ser tão útil, pois "o jogo mudou". Claramente, o sistema está se comportando de maneira diferente do que os cientistas observaram nas últimas décadas.

Os especialistas estão buscando respostas para essa inédita redução do gelo marinho. A Antártica é um continente complexo e remoto, tornando mais difícil compreender como está respondendo ao aquecimento global. Desde 2016, os cientistas notaram uma tendência de queda acentuada no gelo marinho, e embora a variabilidade climática natural também afete, muitos apontam a mudança climática como fator relevante para o desaparecimento do gelo.

Além da preocupação imediata com o ecossistema antártico e suas espécies, a perda do gelo marinho pode ter consequências mais amplas. Os bancos de gelo desempenham um papel vital na regulação da temperatura do planeta. Seu desaparecimento pode resultar em efeitos em cascata, com camadas de gelo e geleiras costeiras expostas às ondas e águas mais quentes do oceano, tornando-as vulneráveis ​​ao derretimento e quebra. O gelo do Oceano Antártico também reflete a energia solar de volta ao espaço. Com seu declínio, as águas oceânicas mais escuras absorvem mais energia solar, contribuindo para o aumento do aquecimento global.

Embora ainda seja cedo para afirmar se este é o "novo normal", como alerta Julienne Stroeve, cientista sênior do National Snow and Ice Data Center, a redução drástica do gelo marinho neste inverno é um sinal alarmante. Especialistas temem que o sistema antártico possa não se recuperar como antes, representando uma mudança de longo prazo para o continente isolado.