Vermes de 46 mil anos voltam à vida após processo de descongelamento

Cerca de 46.000 anos atrás, um minúsculo par de vermes redondos ficou envolto no permafrost siberiano. Milênios depois, os vermes, descongelados do gelo, surpreenderam os cientistas ao se mostrarem ainda vivos. 

A descoberta, publicada esta semana na revista especializada PLOS Genetics , oferece uma nova visão sobre como os vermes, também conhecidos como nematóides, podem sobreviver em condições extremas por períodos de tempo extraordinariamente longos, neste caso dezenas de milhares de anos.

Em 2018, Anastasia Shatilovich, cientista do Instituto de Problemas Físico-Químicos e Biológicos em Ciência do Solo RAS na Rússia, descongelou dois vermes fêmeas de uma toca fossilizada escavada por esquilos no Ártico.

Os vermes, que foram enterrados a aproximadamente 130 pés no permafrost, foram revividos simplesmente colocando-os na água, de acordo com um comunicado de imprensa do Instituto Max Planck de Biologia Celular Molecular e Genética na Alemanha.

Chamados de Panagrolaimus kolymaensis, em homenagem ao rio Kolyma, na Rússia, onde foram encontrados, os vermes foram enviados à Alemanha para estudos mais aprofundados. As criaturas, que têm um tempo de vida medido em dias, morreram depois de reproduzir várias gerações em laboratório, disseram os pesquisadores.

Usando datação por radiocarbono, os pesquisadores determinaram que os espécimes foram congelados entre 45.839 e 47.769 anos atrás, durante o final do Pleistoceno.

Os vermes de aproximadamente um milímetro de comprimento foram capazes de resistir a temperaturas extremamente baixas, entrando em um estado inativo chamado criptobiose, um processo que os pesquisadores do instituto estão tentando entender.

Nenhum nematóide era conhecido por atingir um estado tão dormente por milhares de anos, disse Teymuras Kurzchalia, professor emérito do instituto que participou do estudo, no sábado (29). 

O permafrost siberiano oferece há muito tempo à comunidade científica uma janela para os organismos do passado distante. Vírus antigos , corpos mumificados e um conjunto de criaturas microscópicas foram ressuscitados do gelo ao longo dos anos.