Telescópio Espacial Hubble revela imagem inédita das sombras misteriosas nos anéis de Saturno

O Telescópio Espacial Hubble, em sua mais recente imagem divulgada pela NASA, capturou sombras enigmáticas e fantasmagóricas nos anéis de Saturno, revelando os misteriosos "raios" que continuam intrigando os cientistas.

A foto, datada de 22 de outubro, foi registrada quando Saturno estava a aproximadamente 1,37 bilhão de quilômetros da Terra, conforme detalhado pela agência espacial. Há mais de três décadas em órbita terrestre a algumas centenas de quilômetros acima da superfície, o Hubble fornece essas observações ímpares.

Há muito tempo, os astrônomos têm conhecimento dos enigmáticos raios nos anéis de Saturno, vislumbres que parecem deslizar ao longo deles e que surgem em diferentes locais, variando conforme o ponto orbital do planeta.

Observações detalhadas ao longo do tempo mostraram que a quantidade e aparência desses raios podem variar em concordância com o ciclo sazonal de Saturno. Similar à Terra, o planeta possui um eixo inclinado que resulta em mudanças sazonais, embora cada estação em Saturno se estenda por cerca de sete anos, de acordo com a NASA.

Os cientistas do programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) do Hubble, liderados por Amy Simon do Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, planejam intensificar as observações desses fenômenos incomuns no auge de sua atividade.

"Aproximamo-nos do equinócio de Saturno, quando esperamos a máxima atividade dos raios, com frequência aumentada e raios mais escuros emergindo nos próximos anos", mencionou Amy Simon em um comunicado.

O equinócio de outono de Saturno é previsto para 6 de maio de 2025, momento em que os cientistas aguardam mais revelações sobre esses fenômenos intrigantes nos anéis do gigante gasoso.