Urano pode ser próxima missão da NASA, aponta pesquisa

A pesquisa “Origens, Mundos e Vida: Uma Estratégia Decenal para Ciência Planetária e Astrobiologia 2023-2032”, divulgada na última terça-feira (19), aponta que a prioridade da Nasa para a próxima década será o envio de uma sonda especial inteiramente dedicada ao planeta Urano, além de um “orbiter-lander” para Encélado, a lua oceânica de Saturno.

De acordo com o levantamento, Urano foi escolhido porque nunca recebeu uma missão espacial investigativa, apenas um sobrevoo da Voyager 2, em 1986, que nada revelou. Outro motivo é que o corpo celestial gelado era o "próximo da fila" no relatório decenal de 2011, que elegeu Marte e a lua de Júpiter, Europa, como prioridades.  

No entanto, há outro motivo para a escolha do planeta: o chamado "oportunismo celestial". De acordo com o cientista planetário Robin Canup, do Southwest Research Institute, se o orbitador for lançado em um foguete Falcon Heavy em 2031 ou 2032, ele poderia pegar uma espécie de carona gravitacional de Júpiter e chegar ao destino em 13 anos. "Esta missão está tecnicamente pronta para o lançamento", disse o cientista à revista Science.

O Orbitador e Sonda Atmosférica para Urano (UOP), que depende da liberação de uma verba de US$ 4,2 bilhões (R$ 19,4 bilhões), é viável para lançamento com os foguetes lançadores existentes atualmente. O projeto decenal recomenda, ainda, que a Nasa continue executando os atuais programas dedicados a explorar a Lua e Marte.