Descoberta de fósforo em Encélado aumenta possibilidade de vida além da Terra

O fósforo, um elemento químico fundamental para a construção da vida, foi descoberto na lua de Saturno, Encélado. Os cientistas utilizaram dados da missão Cassini da NASA, que estudou Saturno e suas luas entre 2004 e 2017, para detectar a presença desse elemento.

Encélado possui um oceano sob sua superfície gelada, e partículas de material são liberadas regularmente por meio de gêiseres no polo sul da lua. Os cientistas encontraram fósforo em grãos de gelo salgado que foram liberados no espaço por meio desses gêiseres e incorporados ao anel E de Saturno.

A detecção de fósforo, juntamente com outros compostos orgânicos necessários para a vida, sugere que o oceano de Encélado pode ser habitável. Embora o oceano esteja abaixo de uma camada de gelo, a existência de ambientes hidrotermais ao longo do fundo do mar mantém a água em uma temperatura mais quente.

Essa descoberta é significativa, pois é a primeira vez que o fósforo é encontrado em um oceano além da Terra. Os cientistas acreditam que a presença desses ingredientes essenciais para a vida aumenta a possibilidade de existência de vida em Encélado e em outros mundos oceânicos do sistema solar.

Embora os blocos de construção da vida e as condições de habitabilidade estejam presentes em Encélado, ainda não foi detectada vida real. Futuras missões, como o Jupiter Icy Moons Explorer da Agência Espacial Europeia e o Europa Clipper da NASA, podem fornecer mais informações sobre esses oceanos e buscar sinais de vida além da Terra em nosso próprio sistema solar.