EUA divulga a primeira vacina contra chikungunya

Os Estados Unidos aprovaram uma vacina contra a chikungunya, nessa quinta-feira (9). O primeiro imunizante contra essa doença viral presente na região das Américas, que se propaga pela picada de mosquitos. A vacina, feita pelo laboratório Valneva, que será comercializada com o nome Ixchiq, é autorizada para pessoas com mais de 18 anos, que estão mais expostas ao vírus, informou a agência reguladora de alimentos e medicamentos dos Estados Unidos, a FDA, em um comunicado. Febre e dor nas articulações são os principais sintomas da doença, mas o vírus também pode causar irritação na pele. A dor severa nas articulações dura alguns dias, porém pode persistir durante meses e até anos. 

A chikungunya "é uma ameaça emergente para a saúde mundial, com pelo menos 5 milhões de casos de infecção" pelo vírus registrados durante os últimos 15 anos, informa a FDA. O maior risco de infecção está nas regiões tropicais e subtropicais da África, no sudeste asiático e, desde o fim de 2013, em partes das Américas. "A infecção pelo vírus chikungunya pode provocar doenças graves e problemas de saúde prolongados, especialmente em pessoas da terceira idade e indivíduos com problemas médicos subjacentes", explica Peter Marks, diretor do Centro de Avaliação e Pesquisa de Produtos Biológicos da FDA, citado no comunicado. 

A vacina consiste em uma dose injetável e contém uma versão atenuada do vírus chikungunya, uma técnica de imunização usada com frequência. Foram realizados dois ensaios clínicos na América do Norte com milhares de pessoas. Os principais efeitos secundários são dores de cabeça ou musculares, fadiga e náuseas, e em poucos casos foram observadas reações mais graves, afirmou a FDA. Dois participantes do ensaio clínico que receberam a vacina tiveram que ser hospitalizados. Até agora, não existia uma vacina ou tratamento com medicamentos antivirais para esta enfermidade, cujo nome procede da língua africana maconde e significa "curvar-se de dor". A única forma de evitar a chikungunya, descrita pela primeira vez durante um surto no sul da Tanzânia em 1952, era utilizar repelentes de insetos.